みなさんは、「青い」温州みかんをご存知ですか？

このみかんは「日本で一番早くに食べられる温州みかん」として知られ、9月上旬から収穫が始まる“スーパー極早生”の温州みかんです。シークワーサーやすだちなど酸味の強い柑橘を連想させる見た目とは裏腹に、糖度は10度以上と甘く、多くのファンを持つ人気の温州みかんです！

そんな“スーパー極早生”を含む、みかんの美味しさの秘密を探るべくお話を伺ったのは、三重県紀宝町でみかん農家を営んでいる尾崎芳幸さんです。

見た目は青いのに甘い！？驚きの“スーパー極早生”

尾崎さんが“スーパー極早生”として出荷している温州みかんは、9月初旬から収穫・出荷が始まる、「日本一早く食べられる温州みかん」です。青いみかんというその特徴的な見た目は、皮が厚く酸味の強い柑橘を連想させます。しかし実際は、皮が薄く、青い状態でも果肉が完熟する甘いみかんなのです。

美味しさの秘訣は、気候×土壌×雨量

〈早生みかん。収穫時期は11月上旬～12月上旬〉

美味しいみかんが育つ条件には自然の恵みが深く関わっています。三重県紀宝町は温暖な気候に恵まれ、水はけの良い理想的な土壌が広がる地域です。さらに、日本一降水量が多いと言われるほど雨が多く、それらの環境がみかんの美味しさを支えています。

〈白いマルチシートを広げた、みかん畑の様子〉

「雨が降ることで、みかんは育ちます。でも、雨が多すぎるとみかんの品質に影響が出るため、マルチシートを広げ水分をコントロールしています。温暖で、この土だから美味しいみかんが育つのです。」と尾崎さんは語ります。水はけの良い土壌だからこそ、多い降雨量に対応することができるのですね。

そして、「この後、雨が降る予報だからマルチを広げないといけないんです。」と、畑全体にマルチシートを広げる大変な作業を、どこか楽しそうに話す尾崎さんの笑顔がとても印象的でした。

美味しい“スーパー極早生温州みかん”の見分け方

尾崎さんに、美味しいみかんの見分け方として、3つのポイントを教えていただきました！

１、ヘタが細い
　細い枝の先に、垂れるようになる方が美味しいみかんだと教えてくれました。みかんのヘタを見るときは、ぜひヘタの切り口の細さに注目してみましょう！

２、皮が薄い
　皮は薄い方が美味しいそうです。見分け方は、みかんを軽く触り硬くないものを選びましょう！

３、デコボコした「菊みかん」
　表面がデコボコしていることが美味しさの証とされ、このようなみかんは「菊みかん」と呼ばれているそうです。尾崎さんは、この「菊みかん」しか食べないそうですよ！

丹精込めて育てられた“スーパー極早生”を試食させていただきました！

この条件に合うみかんを選んで試食させていただきました。教えていただいた通り、条件が揃ったみかんの美味しさはまさに格別！皮を剥く時は、青みを感じる爽やかな香りが広がり、一口食べるととっても甘い果汁がジュワーっと口に広がります。また、みかんの粒がしっかりしているので、プチプチとした心地よい食感が楽しめました！
（比較で食べた「菊みかん」“じゃない方”も、驚くほど甘くて美味しかったです！笑）

尾崎さんの“スーパー極早生”温州みかんが購入できる「ほほえみかん」

尾崎さんのみかんは、三重県熊野市にあるJA伊勢の直売所「ファーマーズマーケット　ほほえみかん」で購入することができます。尾崎さんのみかんは人気のため、午前中で売り切れてしまうこともあります。出会えたらラッキー！ぜひ、その甘さと爽やかな風味を味わってみてください。

また、このお店は、県内外から多くの方が買い物に来る人気のスポットだということです！みかん・お米・鮮魚が中心で、一年中みかんが購入できる珍しいお店です。

「ほほえみかん」チーフマネージャー山本さんにお話を伺いました！

「お客さんにはとにかく楽しんで帰ってほしい。品切れでガッカリさせたくないから、商品が無くなりそうな時はすぐ農家さんに電話します！米騒動の時も購入制限なんてしませんでした。」と、山本さんは笑顔で話してくれました。お客さんに笑顔で帰ってもらうことが何より大切だという山本さん。その話を聞いているうちに、私もすっかり「ほほえみかん」のファンになってしまいました！

終わりに
太陽をたっぷり浴びた「青い」“スーパー極早生”温州みかんは、その見た目からは想像できないほど甘く、しっかりした粒感が楽しめる特別なみかんでした！手軽に剥けて、ついつい手を伸ばしてしまう美味しさ。日本一早く味わえるこの「青い」温州みかんを、ぜひ皆さんも一度手に取って、その魅力を感じてみてください。

（ライター：たいら むつみ さん）

みかん農家
尾崎　芳幸さん

販売店舗
ファーマーズマーケットほほえみかん
住所：三重県熊野市有馬町1368番地1
電話番号：0597-85-2169
HP
インスタグラム